Hell’s Gate National Park: loop, rijd en adem waar de aarde openbarstte

De wind fluit door rode kliffen. Beneden fietst een fietser over het stoffige pad, terwijl giraffen opzij stappen als verkeerspolitie met een betere houding. Stoom stijgt in de verte op uit een geiser. Ergens verderop roept de kloof, maar niet luid. Net genoeg om te volgen.

Dit is Hell’s Gate National Park, de meest ongewone safari van Kenia. Hier springt geen voertuigdak open. Geen enkele gids fluistert ‘leeuw’ terwijl je naar een verrekijker zoekt. Hier, je zit erin. Op twee wielen, op eigen voeten. Het land laat zich niet alleen zien, het nodigt je ook uit om binnen te komen.

Waarom Hell's Gate bezoeken

Omdat het de regels overtreedt van wat een safari zou moeten zijn.

Bij Hell’s Gate rijd je niet langs wilde dieren, maar loop je ernaast. Je kijkt niet alleen naar de rotsen, je beklimt ze. In geen enkel ander park in Kenia kun je zo dicht bij wilde dieren en vulkanische formaties fietsen, wandelen, klimmen en kamperen – allemaal zonder hekken of angst.

Het is het enige nationale park in Kenia waar je uit de auto mag. En op de een of andere manier verandert dat alles.

Wat je onderweg zult zien (en voelen)

• Giraffen kruisen het pad terwijl je fietst: ongestoord, elegant, absurd dichtbij.
• Zebra's en gazellen grazen zwijgend en draaien hun hoofd om je voorbij te zien gaan.
• Wrattenzwijnen rennen weg, staarten als vlaggen, alsof ze ergens te laat voor zijn.
• Aan weerszijden van de kloof rijzen enorme kliffen op die warm aanvoelen en elke stap weergalmen.
• Stoom sist uit de ventilatieopeningen, terwijl bavianen blaffen vanaf richels erboven.

En ondanks dit alles voelt de aarde zich actief. Het onthoudt dingen. Het beweegt, rookt en ademt.

Activiteiten (feiten, gemengd met ervaring)

Fietssafari's

Neem uw eigen fiets mee of huur er één bij de parkpoort. Rijd 10 km van de poort naar de kloof. Onderweg delen giraffen, buffels en zebra's de weg, soms iets te dichtbij.

Wandelen door de kloof (momenteel beperkt tijdens regenval – kijk vooraf)

De Ol Njorowa-kloof slingert zich tussen muren van lava en tijd. Je loopt waar het water ooit brulde, langs verwrongen rotsen, warmwaterbronnen en muren met namen als ‘The Devil’s Bedroom’. Draag schoenen met grip en verwacht een beetje te klimmen.

Rotsklimmen

De torenhoge Fischer's Tower is een vulkanische plug die een speeltuin voor klimmers is geworden. Lokale gidsen bieden uitrusting en toezicht voor zowel beginners als veteranen.

Warmwaterbronnen

Hell’s Gate maakt deel uit van de geothermische zone van de Great Rift Valley. Je ziet pijpen en stoomopeningen die worden beheerd door de geothermische centrale van Olkaria, een van de grootste in Afrika. Het is vreemd, industrieel en mooi op zijn eigen manier.

Camping

Er zijn 3 openbare campings in het park: Oldubai, Nairburta en Endachata. Verwacht basisvoorzieningen en nachten vol hyena-gelach, onder een dikke sterrenhemel.