Parc national de Hell's Gate : marchez, roulez et respirez là où la Terre s'est fissurée

Le vent siffle à travers les falaises rouges. En contrebas, un cycliste pédale le long de la piste poussiéreuse, des girafes s'écartant comme des policiers de la circulation avec une meilleure posture. De la vapeur s'élève au loin depuis un geyser. Quelque part plus loin, la gorge appelle, mais pas fort. Juste assez pour que vous puissiez le suivre.

Il s’agit du parc national Hell’s Gate, le safari le plus insolite du Kenya. Aucun toit de véhicule ne s'ouvre ici. Aucun guide ne murmure « lion » pendant que vous vous précipitez pour chercher des jumelles. Ici, vous êtes dedans. Sur deux roues, de vos propres pieds. La terre ne se contente pas de se montrer, elle vous invite à l’intérieur.

Pourquoi visiter Hell's Gate

Parce que cela enfreint les règles de ce que devrait être un safari.

À Hell’s Gate, vous ne passez pas devant la faune, vous marchez à côté d’elle. Vous ne vous contentez pas de regarder les rochers, vous les escaladez. Aucun autre parc au Kenya ne vous permet de faire du vélo, de la randonnée, de l'escalade et du camping aussi près des animaux sauvages et des formations volcaniques, le tout sans clôture ni peur.

C’est le seul parc national du Kenya où vous êtes autorisé à sortir de la voiture. Et d’une manière ou d’une autre, cela change tout.

Ce que vous verrez (et ressentirez en chemin)

• Les girafes traversent le sentier pendant que vous faites du vélo : indifférentes, élégantes et absurdement proches.
• Les zèbres et les gazelles broutent en silence, tournant la tête pour vous regarder passer.
• Les phacochères s’enfuient, leurs queues comme des drapeaux, comme s’ils étaient en retard pour quelque chose.
• Des falaises massives s'élèvent de chaque côté de la gorge, chaudes au toucher, faisant écho à chaque pas.
• La vapeur siffle depuis les bouches d'aération, tandis que les babouins aboient depuis les rebords situés au-dessus.

Et malgré tout cela, la Terre se sent active. Il se souvient des choses. Il bouge, fume et respire.

Activités (faits, mêlés d'expérience)

Safaris à vélo

Apportez votre propre vélo ou louez-en un à la porte du parc. Parcourez 10 km de la porte à la gorge. En chemin, girafes, buffles et zèbres partagent la route, parfois un peu trop près.

Randonnée dans les gorges (actuellement restreinte en cas de pluie – vérifiez à l'avance)

Les gorges d’Ol Njorowa serpentent entre des murs de lave et du temps. Vous marchez là où l’eau rugissait autrefois, devant des rochers tordus, des sources chaudes et des murs portant des noms comme « la chambre du diable ». Portez des chaussures adhérentes et attendez-vous à grimper un peu.

Escalade

L’imposante tour Fischer est un volcan transformé en terrain de jeu pour les grimpeurs. Les guides locaux fournissent du matériel et un encadrement aux débutants comme aux vétérans.

Sources chaudes

Hell’s Gate fait partie de la zone géothermique de la vallée du Grand Rift. Vous verrez des tuyaux et des évents de vapeur exploités par la centrale géothermique d'Olkaria, l'une des plus grandes d'Afrique. C’est étrange, industriel et beau à sa manière.

Camping

Il y a 3 campings publics à l'intérieur du parc : Oldubai, Nairburta et Endachata. Attendez-vous à des installations basiques et à des nuits remplies de rires d'hyènes, sous un épais ciel d'étoiles.